Entre los numerosos problemas ambientales de este fin de siglo, la aceleración en el ritmo de extinción de especies debido, en la mayoría de los casos, a las actividades humanas, es indudablemente el más grave, ya que supone una pérdida irreversible de información biológica de incalculables consecuencias. Enfrentar con garantías de éxito este problema requiere la utilización de estrategias basadas en la recopilación y manejo científico de la información biológica disponible.

Por tanto, es de suma importancia conocer la gran diversidad de especies faunísticas de nuestros ríos y océanos, pues de esta forma podremos implementar estrategias efectivas para su conservación y aprovechamiento sostenible. El conocimiento científico de los enormes recursos colombianos de diversidad biológica es extremadamente limitado (DNP 1996). En las últimas décadas los recursos marinos han sido explotados en una forma acelerada y destructiva (Instituto Alexander Von Humboldt 1996); esto nos invita a incrementar esfuerzos que busquen ampliar la frontera de conocimiento acerca de las especies que hoy tenemos en nuestra región y que nos permitan aprovecharlas sosteniblemente. En definitiva, estos estudios serán la base para establecer lineamientos de manejo y definir lugares de conservación y protección de ecosistemas contra los numerosos agentes de deterioro (Campos, 2005).

En Colombia, los recursos marinos han sido sometidos, a través de los años, a una explotación masiva, ya que a este grupo pertenecen peces, caracoles, moluscos, langostas, cangrejos y camarones, que constituyen una fuente económica y alimentaria importante. En las costas del departamento de La Guajira son escasos los estudios sobre la biota marina y tampoco existen claras políticas de manejo y protección de dichos recursos en cuanto a vedas de pesca, sitios de reserva, artes de pesca adecuados, entre otros.

Con miras a obtener información y crear conciencia ecológica en los estudiantes sobre la biodiversidad marina, específicamente en el delta formado por la desembocadura del río Ranchería, se define el presente proyecto que busca, entre otros objetivos, la elaboración de una cartilla educativa ilustrada de la biodiversidad de cangrejos que habitan en dicho delta. La finalidad de esta cartilla es facilitar la rápida identificación o la aproximación taxonómica de especimenes, o como apoyo a investigadores y comunidad en general, con sus respectivos lineamientos de conservación y la forma de usar sosteniblemente cada especie. El proyecto también abarca charlas y talleres en las instituciones educativas que funcionan en el área del delta.